Любители дикой природы наверняка не смогут равнодушно пройти мимо совершенно очаровательной ящерицы — хамелеона. Эти удивительные создания поражают своей поразительной способностью мимикрировать. Как хамелеон меняет цвет и зачем ему подобные перевоплощения?
Описание и разновидности хамелеона
Хамелеоны − пресмыкающееся, живущие на планете многие века. Эти существа относятся к семейству ящериц, выделяясь в обособленный подотряд. В природе насчитывается 170 видов этих мелких рептилий. Знаете ли Вы? Найденные останки ископаемых ящериц, предков хамелеона, имели возраст около 26 млн лет.
Тело этих существ заметно сплющено сбоку, шея недлинная, а хвост — длинный и цепкий, умеющий сворачиваться в нужный момент. Поверхность тела ящеров шероховатая, глаза круглые и невероятно подвижные. Интересно, что зрачок хамелеонов не прикрывается веком.
Эти ящерицы — малоподвижные животные, предпочитающие долго сидеть без движения, обхватив ветви хвостом и цепкими пальцами. Периодически они ловят насекомых, стремительно выбрасывая навстречу им длинный и липкий язык, но в случае надобности способны быстро передвигаться по веткам.
Большая часть хамелеонов населяют территории Африки, Мадагаскара, а также близлежащих островов. Малочисленные виды могут встретиться в Испании и странах Средиземного моря, в Малой Азии и Сирии. Один вид обитает на Шри-Ланке и на территории Индии, два — на Аравийском полуострове.
- Наиболее крупный представитель этого семейства — хамелеон Парсона, которого можно встретить на Мадагаскаре.
- Не менее исполинскими с точки зрения хамелеонов размерами обладает ящерица Осталети. Длина тела представителей этих двух разновидностей может составлять 50 −70 см и более.
- На острове Нуси-бе, неподалеку от Мадагаскара, живет крошечный хамелеон Брукезия, чья длина вместе с миниатюрным хвостиком составляет 4 см.
В природе встречаются яйцекладущие хамелеоны (Йеменский, Парсона, пантеровый) и живородящие (ящерица Вернери, Джексона). Последние виды обитают обычно высоко в горах.
Отнюдь не все виды хамелеонов доступны к свободной покупке и содержанию дома. Для домашнего террариума лучше всего подойдут ковровый, Йеменский хамелеон, пантеровый, хамелеоны Джексона и Парсона. Эти ящерицы обычно хорошо приживаются дома и даже могут давать потомство.
Почему животное меняет цвет
Наиболее интересная особенность экзотических ящериц — это, разумеется, их способность менять свою окраску. Почему хамелеон меняет цвет? Ученые долго предполагали, что смена цвета связана с маскировкой, но современные исследования позволили выяснить, что изменение окраски хамелеона, в первую очередь, напрямую связано с общением ящерицы со своими родичами.
Вообще же цветовые изменения зависят от множественных факторов, среди которых время суток, а также влажность и температурный режим окружающей среды. Так, изменять цвет своего тела хамелеоны могут под действием страха, раздражения, а также в случае обезвоживания, голода или если им угрожает опасность. Во время брачного периода самцы-хамелеоны меняют цвет буквально в считанные секунды.
Механизм изменения окраса
Хамелеон меняет окраску благодаря уникальному строению слоев кожи. При этом цветовые изменения могут происходить на всей поверхности его тела, а также на отдельных участках. При этом на коже ящеров появляются пятна, полосы и т. д.
В толще кожи этих ящериц есть хроматофоры — клетки, содержащие зерна разных пигментов. Интересно, что клетки снабжены отростками, благодаря которым происходит равномерное распределение пигмента. В таком случае ящерицы становятся темными. Когда же отростки начинают сжиматься, цвета локализуются в центре клетки и расцветка ящерицы меняется.
Какие оттенки может приобретать тело хамелеонов?
Наблюдать за хамелеонами, меняющими расцветку, чрезвычайно интересно. Ящерицы из серовато-зеленых, сливающихся с листвой, могут резко превратиться в желто-зеленых, голубых, бурых, молочных или даже лиловых или пурпурно-красных. В отдельных случаях эти существа могут принять насыщенный темный окрас (черный, ярко-коричневый и т.д.).
Красная, желтая, черная и коричневатая расцветки, создаются хроматофорами в наружных клеточных слоях, в то время как голубые, синие — в более глубоких слоях. Создание зеленой расцветки дополнительно подключает процесс преломления лучей в верхних слоях кожи. Они содержат кристаллы гуанина. Зоны, в которых все хроматофоры плотно сжаты, приобретают желтоватый оттенок.
Образ жизни и питание
Почти всю свою жизнь хамелеоны проводят на ветках деревьев, спускаясь на землю исключительно в брачный период. Именно на дереве хамелеонам легче придерживаться маскировки, ведь своеобразные лапы-клешни не способствуют передвижению по земле. По этой причине походка у ящериц несколько качающаяся.
Наиболее активны хамелеоны в дневное время, но все равно передвигаются мало. Опасность для ящерицы могут представлять хищные млекопитающие, птицы или змеи. Завидев потенциального врага, хамелеоны раздуваются как шар, меняя цвет. Ящерица начинает шипеть и фыркать, пытаясь запугать противника. При этом отважный хамелеон может попытаться даже укусить нападающего, но нанести серьезных ран не способен, поскольку зубы его откровенно слабы.
В рацион хамелеонов входят разные насекомые. Оставаясь неподвижными, ящерки длительное время находятся на ветке. При этом движутся только их глаза. Иногда хамелеон может очень медленно подкрасться к добыче. Рептилия захватывает жертву своим длинным языком, который в нужный момент «выстреливает» изо рта. Расширенный его кончик выступает в качестве присоски, к которой прилипают насекомые. Эта липкость возникает за счет своеобразного состава слюны.
Некоторые люди предпочитают заводить хамелеонов в качестве домашних животных, приобретая для них специальный террариум. При этом содержание подобного питомца не доставит особых хлопот в случае, если создать ящерицам комфортные условия. Тонкости содержания лучше всего обсудить со специалистом. Проживающих дома хамелеонов рекомендуется кормить фруктами и листьями растений, тропическими тараканами, сверчками и т. д. Не следует также забывать о воде.
Интересные факты о рептилии
Годами наблюдая за хамелеонами, исследователи обнаружили несколько любопытных фактов:
- Изменение цвета тела хамелеона может осуществиться буквально за 20 секунд.
- Глаза ящерицы способны видеть в двух направлениях одномоментно.
- У мелких разновидностей хамелеонов язык по отношению к телу больше, нежели у их более крупных сородичей.
- Выстреливая, язык хамелеона способен поймать жертву за 0,07 сек.
- Каждая ступня хамелеона оснащена 5 пальцами, сгруппированными в секции по 2 или 3 пальца. Это передает лапкам ящерицы сходство с щипцами. Конечности рептилии очень хорошо приспособлены к передвижению по деревьям.
- Самцы хамелеонов имеют более яркую внешность. Многие носят «украшения» на мордочке и голове в виде отростков, гребней или выступов.
- Хамелеоны, как и змеи, не имеют ушей, средних или внешних, а потому слышат эти ящерицы плохо.
- Хамелеоны способны видеть окружающую действительность в обычном и в ультрафиолетовом свете.
Американский хамелеон по факту является маленькой ящеркой семейства игуановых. Экзотические хамелеоны — ящерицы, популярные как среди натуралистов, так и среди потенциальных владельцев домашних животных. Отличительной особенностью этих рептилий является возможность менять цвет шкурки. Некоторые виды хамелеонов подходят для домашнего содержания.
