Ящерица-василиск (Basiliscus)
Кто из позвоночных животных передвигается на задних конечностях? Сразу же приходят на ум кенгуру, тушканчики да ещё, пожалуй, медведи в цирке. А сотни миллионов лет назад по земле на двух, а не на четырёх ногах бродили гигантские пресмыкающиеся — динозавры.
Среди современных рептилий встречаются «двуногие». К ним, например, относится крупная, длиной до 80 см, плащеносная ящерица из семейства агам. Живёт она в Австралии. А названа так из-за широкой кожистой складки вокруг шеи, наброшенной на «плечи» рептилии. Испуганная или рассерженная, ящерица поднимает воротник, широко раскрывает рот и шипит. Устрашающая внешность этого животного отпугивает даже собак.
Однако плащеносная агама может не только напугать врага, но и быстро удрать от него. Причём, испуганная, она бежит только на задних ногах, балансируя длинным хвостом. В спокойном же состоянии ящерица передвигается, как и большинство её сородичей, — на четырёх лапах. Другая крупная (длиной до 80 см) «двуногая» ящерица обитает очень далеко от Австралии в Центральной Америке (Панаме и Коста-Рике) и принадлежит к семейству игуан. Это шлемоносный василиск (Basiliscus basiliscus). Живёт он в древесных и кустарниковых зарослях густых тропических лесов на берегах рек. Василиск, как и другие виды игуан, прекрасно лазает по деревьям. А при опасности прыгает в воду и уплывает, гребя задними лапами и помогая волнообразными движениями длинного хвоста.
Гребень василиска подвижен. Когда рептилия рассержена или встревожена, она поднимает голову, надувaет горло и быстро приподнимает и опускает гребень.
Правда, в чрезвычайных ситуациях василиск преодолевает водную преграду по-другому: с огромной скоростью молотит задними лапами по воде. Скорость движения его конечностей настолько велика, что животное не тонет, не «проваливается» в глубину, а, вытянув хвост и приподняв над поверхностью ручья тело, стремительно «перебегает» на другой берег, спасаясь таким образом от опасности. Удерживаться на поверхности воды василискам помогают и кожистые оторочки на пальцах задних лап.
У василиска причудливый облик, напоминающий сказочных драконов. На затылке расположен большой, направленный назад кожистый вырост клиновидной формы в виде шлема, давшего название рептилии. На спине и передней трети очень длинного хвоста проходит высокий кожистый гребень, поддерживаемый сильно развитыми остистыми отростками позвонков.
Василиск большую часть времени проводит в кроне дерева. Поэтому и окраска у него соответствующая — ярко-зелёного цвета. Такая чудесная ящерица — желанный экспонат любого зоопарка. За свой устрашающий внешний вид, а особенно за «грозный» взгляд эта безобидная игуана и получила имя сказочного василиска.
