Лев (Panthera leo)
Льва легко отличить от львицы по «царской» гриве и большим размерам: он весит 150 — 225 кг при длине тела без хвоста 1,6 — 2,2 м, хвост — 90 — 110 см, высота в холке достигает 90 — 110 см. Львицы немного меньше, их вес составляет 100 — 150 кг, в отдельных случаях до 160 кг. Современный ареал обитания льва ограничен Африкой. Он предпочитает степи и саванны с наличием водопоев, где поблизости водятся большие стада копытных, антилоп и зебр. Небольшая группа львов сохранилась в Индии в Гирском лесу, где для них создан заповедник.
Царь зверей?
Возможно, лев — самый популярный зверь на нашей планете. Подумать только, сколько государств «носят» это животное на своём гербе, сколько историй и баек рассказывается про него, наконец, кого хотят посмотреть дети в зоопарке в первую очередь? Лев — царь зверей, это все знают с раннего детства, а ещё он справедливый, могучий, благородный и справедливый. Но всё ли это правда?
Что такое прайд?
Львы, в отличие от всех остальных кошек, предпочитают жить семьями, которые называются прайдами. Прайдом управляет взрослый самец, который ревниво охраняет своё особое положение от посягательств других. Кроме него, в прайд входят несколько взрослых самок, которые занимаются охотой для всего прайда, и львята. Когда детёныши подрастают, лев изгоняет молодых самцов из прайда — ведь это претенденты на роль главного! Таким образом, львы охотятся, только когда живут в одиночку. Если же они обзаводятся прайдом, то охотятся для них львицы.
В любом прайде наступает время, когда даже самый могучий лев становится старым и немощным. Этого с нетерпением ждут его конкуренты, молодые или более сильные самцы, мечтающие стать во главе прайда. Старые львы, не могущие самостоятельно добывать пищу, становятся добычей других хищников.
Охота льва
Охотятся львы (точнее львицы), в основном, на молодых или больных животных — с ними легче справиться. Тем самым они, как ни странно, приносят пользу антилопам, зебрам и буйволам, выбраковывая самых слабых представителей вида.
Обычно охотники делятся на две группы: одни львицы подкрадываются к стаду, где пасётся намеченная заранее жертва, стараясь как можно дольше оставаться незамеченными. Для этого они подбираются к стаду против ветра. Окружив добычу, львицы гонят её в нужную сторону, где притаились их сообщники. Стремительно выскочив из засады, те приканчивают несчастную жертву, вцепившись когтями в её тело или перегрызая острыми зубами глотку. Конечно, не каждая охота проходит по сценарию львов и, чтобы добыть пищу, им приходится основательно потрудиться. При этом одна успешная охота способна насытить небольшой прайд на целую неделю.
Интересно, что лев, обычно не принимающий участия в самой охоте, приступает к трапезе первым. Он съедает самое вкусное и, лишь насытившись, милостиво разрешает львицам подойти к добыче. Изучение поведения львов в диких условиях показало, что «царь зверей» не брезгует отнимать добычу у «простых смертных» — других хищников, чаще всего гиен или гепардов.
Львы и львята
У львов нет сезонности в периоде размножения, поэтому в одном прайде могут быть львицы с детёнышами разного возраста. После примерно 110 дней беременности самка рождает обычно троих львят, реже — двух, четырёх или пятерых. Логовом им служит пещера, расщелина или яма, расположенная в труднодоступном месте. Новорождённые очень малы, около 30 см в длину, и имеют пятнистую окраску, которая сменится привычной одноцветной потом, когда они немного подрастут.
Маленьких львят кормят молоком все львицы в прайде, они же организовывают «дежурства», когда одна-две львицы следят за всеми детёнышами, в то время как остальные отправляются на охоту. Льва вряд ли можно назвать хорошим отцом, он практически не обращает внимания на львят, бывают случаи, когда он убивает собственных детей, не рассчитав силу родительской затрещины.
