Виверровые (Viverridae)
Об этих изящных хищниках знают немногие, разве что читали про мангустов у Редьярда Киплинга. Тем не менее, считается, что именно древние виверровые были предками всех современных хищников.
Эти изящные звери (обычно средних размеров) водятся в тропиках Старого Света и обычно ведут скрытный образ жизни. Они активны в ночное время суток. Многие виверровые отлично лазают по деревьям. Они имеют вытянутое и сильное тело, большие глаза, приспособленные для ночного образа жизни, и длинный хвост. Большинство виверровых всеядно; в их рационе присутствует пища и животного и растительного происхождения — различные мелкие позвоночные и беспозвоночные (черви, ракообразные, моллюски), плоды, орехи.
Удивительный представитель виверровых фосса, водится на острове Мадагаскар самый древний хищник из сохранившихся на планете. Фосса похожа одновременно на виверру и на кошку, особенно мордой. Она умеет втягивать когти, это тоже роднит её с кошачьими хищниками.
Основная пища фоссы — лемуры, множество видов которых обитает на Мадагаскаре. Нередки случаи налётов этих хищников на курятники, поэтому местные жители фоссу недолюбливают. К сожалению, из-за уничтожения девственных лесов, естественной среды обитания, этот уникальный зверь стал очень редок.
Другие представители семейства виверровых: циветты, генетты, бинтуронги, мусанги.
Мангусты, маленькие и бесстрашные
Мангусты не так давно стали считаться самостоятельным семейством, раньше их считали виверровыми. Всего в мире существует около 35 видов мангустов. Они населяют разные природные зоны Африки, Азии и Мадагаскара, от засушливых пустынь до тропических лесов. Эти некрупные хищники имеют удлинённое туловище, заканчивающееся заострённой мордочкой с круглыми ушами, хвост обычно длинный, а лапы, наоборот, коротенькие. Мангусты прославились и заслужили уважение людей своим удивительным умением убивать ядовитых змей. Эти бесстрашные зверьки полагаются лишь на свою скорость реакции и быстроту действий, лягушек и насекомых. Некоторые виды всеядны. Те мангусты, что живут в водной среде, питаются в основном рыбой и крабами.
Мангусты живут большими колониями, иногда по 50 зверьков. В колонию входят и самки, и самцы, и детёныши. Вместе мангусты обходят свой участок в поисках пищи, непрерывно переговариваясь между собой, попискивая и повизгивая. Если колония отдыхает, то несколько зверьков обязательно стоят в «карауле», посматривая вокруг, не приближается ли опасность. Если что-то угрожает безопасности зверьков, караульные подают сигнал, и все мангусты прячутся в свои норки. Соседние колонии конкурируют друг с другом за территорию и пищу.
Сурикаты обитают в Африке, в районе пустыни Калахари. Они сами роют себе норы, но могут и занимать чужие норы других животных. Сурикаты очень общительны и постоянно переговариваются между собой, их «язык» довольно богат. Как и другие мангусты, сурикаты живут группами по 10 — 15 особей, в которой обычно главенствует одна самка. Зверьки ищут пропитание вблизи своей норы, переворачивая камни и раскапывая трещины в земле.
Сурикаты хорошо приручаются и могут стать преданными друзьями человека и семейными любимцами.
Египетский мангуст, или ихневмон, считался священным животным у древних египтян. Животным воздавали почести, бальзамировали, как мумий, и хоронили в священных местах. Египетский мангуст населяет обширную территорию Северной и Западной Африки, предпочитает селиться на берегах рек, густо поросших разнообразной растительностью.
Самые маленькие мангусты — карликовые. Их вес составляет не более 260 г, а длина тела — 25 см. Конечно, при таких размерах основу рациона карликовых мангустов составляют насекомые и улитки — с более крупной добычей им не справиться. Живут карликовые мангусты в Восточной и Южной Африке.
