Ехидна (Tachyglossidae)
В отряде однопроходных, или яйцекладущих,— всего три вида удивительных по своему облику и строению млекопитающих. Это утконос и два вида ехидн. Все они распространены только в Австралии, на Новой Гвинее и Тасмании. Эти звери настолько отличаются от остальных млекопитающих, что их выделяют в особый подкласс.
Как видно из названия, яйцекладущие размножаются наподобие птиц и рептилий, откладывая яйца. Млечные железы утконоса и ехидны более примитивны по сравнению с остальными млекопитающими (по строению напоминают потовые железы), у них нет сосков, поэтому детёныши слизывают молоко прямо с шерсти самки. У ехидны и утконоса есть ещё одна общая особенность — орган под названием клоака. В клоаку открываются кишечник, мочеточники и половые пути. Отсюда и берёт название отряд однопроходные (иногда его ещё называют отрядом клоачные).
У взрослых однопроходных нет зубов, а температура тела может значительно колебаться. Этим они схожи с рептилиями. Но всё-таки эти поразительные животные считаются млекопитающими по двум важнейшим признакам: наличию млечных желез и волосяного покрова. Интересно, что и утконос, и ехидна— безголосые животные, у них попросту нет голосовых связок.
На первый взгляд ехидна напоминает ежа или небольшого дикобраза, так как её тело покрыто иглами. Но никаких родственных связей между этими животными нет. Ехидна встречается в Австралии, в восточной половине материка и на западной его оконечности, и на острове Тасмания, предпочитая кустарниковые заросли.
В Новой Гвинее водится проехидна. Она отличается от австралийских ехидн более длинной и изогнутой мордой и высокими трёхпалыми конечностями, а также небольшими наружными ушами.
Размеры ехидны не превышают 30 см. у неё очень сильные лапы, и она способна очень быстро зарыться в землю, спасаясь от врага. Другой способ защиты — свернуться в колючий шар, точь-в-точь как ёжик.
По ночам ехидна отправляется на поиски насекомых и червей. Она не прочь полакомиться термитами и муравьями и вполне способна разорить муравейник.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ехидны хорошо плавают.
Размножение ехидн
Во время брачного сезона самки привлекают к себе внимание самцов, и некоторое время зверьки сосуществуют группами. Они передвигаются цепочкой в поисках пищи и вместе отдыхают. Затем, после брачных боёв между самцами, самка выбирает самого «сильного» кавалера. Как и утконос, ехидна несёт яйца. Единственное яйцо «высиживается» в течение 10 дней в специальной сумке. В настоящее время ехидны занесены в Красную книгу.
