Трудно представить тёплое время года без мелодичного кукования. В детстве многие считали количество этих звуков, получая предсказания. Но редко кому удавалось видеть, как выглядит птица кукушка, которая издавала это протяжное «Ку-ку!», она была неразличима среди ветвей.
Особенности и среда обитания кукушки
В биологическом роде кукушки почти все представители − гнездовые паразиты. Распространены они по всему земному шару – в Восточном полушарии, в наибольшем разнообразии в тропической Азии. Живут они также в Австралии, Америке, Африке, на островах Тихого и Атлантического океанов. Единственное место, где этих птиц нет – это Антарктида. На территории постсоветского пространства чаще всего встречается обыкновенная кукушка (Cuculus canorus).
Места обитания некоторых видов кукушковых:
- хохлатая кукушка – юг Европы, Азия и Африка;
- толстоклювая кукушка – Гвинея и Мозамбик;
- веерохвостная щетинистая кукушка – Австралия и Тасмания;
- дронговая кукушка – тропическая Азия и Филиппины;
- исполинская кукушка – Австралия, Новая Гвинея, Малые Зондские острова;
- павлинья кукушка – Южная Америка;
- четырёхкрылая кукушка – Мексика, Боливия, Аргентина;
- кукушки-личинкоеды – Флорида, центральная Америка, Вест-Индия и Южная Америка.
Размеры у разных видов кукушек отличные, но все они имеют грациозное тело, длинный хвост и сильные лапы. Они чаще всего населяют леса, но некоторые виды предпочитают более открытую местность.
Характер и образ жизни
Благодаря особым звукам: «Ку-ку», которые умеют издавать эти птицы, во всех языках мира их называют одинаково – кукушками. Кукуют только самцы. С помощью этого звука они привлекают и ищут самок. Самки гораздо молчаливее, они издают протяжную, звонкую трель, которую российские птицеловы в своё время называли кукушкин перелёт. Соловьи, которые умеют имитировать голоса других птиц, вставляют трель кукушки в свою песню.
Род Cuculus canorus занимает всю северную часть Евразии от Британских островов до Камчатки. Самки кукушек имеют свою территорию, они охраняют её от других представительниц своего рода. Ещё во время строительства чужих гнёзд кукушка их находит, и ведёт тщательные наблюдения за кладкой яиц. Выбрав удобный момент, она подкладывает в гнездо свое яйцо. Некоторые кукушковые строят гнезда сами, например, американская кукушка-подорожник, шпорцевая кукушка, ани.
В холодное время года кукушки, живущие в умеренном климате, улетают в тёплые края. Это очень скрытная перелетная птица, поэтому сведения о месте её зимовок противоречивы. Известно, что европейские и азиатские кукушки зимуют в Африке, к югу от Сахары и в долине Нила. Некоторые птицы мигрируют на юг Индии и Китая, во Вьетнам, Малайзию и Новую Гвинею.
Виды кукушковых
Многочисленное семейство кукушковых насчитывает 140 видов. Они отличны по своему внешнему виду, повадкам и пищевым пристрастиям, но большая часть является гнездовыми паразитами.
Выделяют несколько подсемейств кукушек:
- настоящие;
- пестроклювые;
- бегающие;
- шпорцевые;
- личинкоеды и др.
Кукушка обыкновенная относится к подсемейству настоящих кукушек.
Краткое описание вида:
- Внешне птица сходна с мелким ястребом, но это сходство только поверхностное. У неё форма головы, детали оперения и характер полёта напоминают перепелятника, но хвост длиннее и скошен по краям в виде клина.
- Размер тела чуть крупнее, чем у голубя.
- Пальцы на лапах направлены, как у попугаев и сов – два вперёд и два назад.
- Окраска серая сверху, брюхо белое с поперечными тёмными полосами, самки могут быть серыми или рыжими.
Питание птиц
Питается кукушка обыкновенная насекомыми. Другие кукушковые тоже любят насекомых, но, кроме того, едят и другую пищу:
- мелких ящериц, змей и грызунов (кукушка-подорожник);
- кузнечиков и богомолов (толстоклювая кукушка);
- мягкие плоды древесных растений, семена эвкалипта, яйца и птенцов мелких птиц (исполинская кукушка).
Когда кукушка обыкновенная откладывает в чужое гнездо яйцо, чаще всего она съедает одно из уже находящихся там. Для неё это прекрасный источник белка, восполняющий потраченные силы.
Размножение и продолжительность жизни
У обыкновенной кукушки вся ответственность за продолжение рода лежит на самке. У неё много сил и времени занимает поиск подходящих гнёзд. Обычно кукушка хорошо запоминает тех птиц, которые её воспитали. И поэтому ищет гнёзда своих воспитателей, наверное, инстинкт подсказывает ей, что раз она сама выросла, её яйцо также будет принято приёмной семьёй птиц.
Век воробьиных недолог, поэтому гибель всего выводка значительно снижает жизнеспособность видов. Некоторые птицы научились бороться с кукушками. Например, горихвостки выкидывают все яйца из гнезда, которые иначе окрашены, чем их собственные. Но у яйца, снесённого кукушкой, очень толстая скорлупа, его трудно разбить клювом.
У кукушки есть удивительная способность имитировать окраску яиц тех птиц, в гнездо к которым она подкладывает яйца. Кукушата вылупляются обычно на несколько дней раньше других птенцов, и подчиняясь инстинкту самосохранения, выталкивают из гнезда все яйца. Несмотря на все ухищрения, из пяти отложенных кукушкой яиц вылупляется только один кукушонок.
Польза и вред лесной птички
Польза кукушки в том, что она защищает лес от насекомых-вредителей. Кукушка очень прожорлива и с удовольствием уничтожает даже мохнатых гусениц, которых другие птицы не едят. Большинство птиц не умеют этих насекомых переваривать.
Обыкновенная кукушка защищает лес от походных шелкопрядов. После такого «десерта» внутренняя поверхность желудка птицы бывает утыкана жесткими щетинками гусениц. Время от времени она избавляется от этих щетинок, выбрасывая их вместе с частью слизистой желудка.
Вред приносит гнездовой паразитизм птицы. Кукушонок практически всегда убивает всю кладку яиц в том гнезде, где появляется на свет. Бывают очень редкие исключения, когда кукушата воспитываются со своими приёмными братьями и сёстрами.
Странные повадки кукушки
Кукушка-подорожник живёт в Северной Америке. Интересные факты о её странных повадках и образе жизни вызывают удивление. Кукушка-подорожник почти не летает, зато стремительно бегает со скоростью 32 км/час.
А ещё она знаменита тем, что впадает на ночь в спячку, понижая температуру тела до температуры окружающей среды. Она настолько быстра, что может поймать на лету колибри, в её рацион входят ящерицы, насекомые, мыши. Самое удивительное, что птица удачно охотится на гремучих змей. Эта кукушка самостоятельно строит гнездо и высиживает птенцов, но методы воспитания потомства у неё довольно странные. Она съедает тех малышей, которые вылупились слишком слабыми.
