Созвездия звездного неба
Жители юга уже в глубокой древности были знатоками звездного неба и некоторых небесных явлений. Колыбелью астрономии явился юг, а не север. Тихие, теплые и ясные ночи юга иногда в течение целых месяцев позволяют любоваться чудными звездами и изучать их относительное положение. Северное же небо бывает сплошь покрыто тучами по целым месяцам и лишает возможности производить наблюдения.
Поэтому каждый любитель астрономии, живущий на севере, должен дорожить ясными вечерами и пользоваться ими для изучения звездного неба. Хотя каждый наблюдатель сумеет приспособиться к местным условиям при изучении звездного неба, но следующие общие указания могут быть весьма полезны. Всего лучше выбрать место с открытым горизонтом, где бы ничто не мешало наблюдениям, и заняться сначала изучением неба, его повторными осмотрами и сравнениями со звездною картою, а затем — наблюдениями. Первый же осмотр звездного неба в ясную, безлунную ночь приведет в восторг наблюдателя: он будет поражен величием звезд и торжественною красотою неба.
Он невольно вспомнит, что те звезды, которыми он восхищается в настоящую минуту, составляли предмет восхищения нескольких тысячелетий тому назад, когда человек впервые обратил свои взоры на небо, и что с этого первого знаменательного для человека вечера звезды не перестают быть предметом восхищения, наблюдения и изучения. Небесный свод усеян звездами различного блеска; самые блестящие из них прежде всего останавливают наше внимание, и с них мы начинаем осмотр неба; относительно них мы запоминаем расположение более слабых звезд. Все звезды распределяются на группы, называемые созвездиями; это распределение произведено в глубочайшей древности.
Каждому созвездию давалось название легендарного героя или животного; следует, однако, заметить, что только в исключительных случаях звезды своим расположением напоминают тот предмет, которым созвездие называлось. До нас не дошло никаких исторических сведений о времени, когда небо впервые было разделено на созвездия, и каким образом происходила группировка звезд. Среди созвездий особое значение имеют двенадцать так называемых зодиакальных созвездий. По этим созвездиям в течение года перемещается Солнце, и когда оно находится в одном из них, то в полночь на юге видно созвездие прямо ему противоположное. Переход Солнца из одного созвездия в другое знаменует наступление новой поры года, новых условий человеческого труда, связанного с природой.
