Еж обыкновенный – забавное и необычное животное, которое до сих пор вызывает у зоологов немало вопросов. Он все чаще встречается не только в естественной среде, но и в самых обычных квартирах в качестве домашнего любимца. О повадках этого симпатичного колючего зверька, а также особенностях его содержания в доме читайте в нашей статье.
Описание и особенности ежа обыкновенного
Еж обыкновенный, или европейский, относится к отряду насекомоядные, семейству Ежовые. Половозрелое животное имеет следующие параметры:
- длина тела: 20 − 30 см;
- вес: около 800 г;
- длина иголок: 2 − 3 см;
- количество иголок: 6 − 7 тысяч;
- количество зубов: 36 (20 на верхней челюсти, 16 – на нижней).
Голова, брюшко и конечности зверька покрыты шерстью, окраска которой варьируется от бледно-желтой до бурой. Лапки ежа пятипалые, с острыми когтями. Передние конечности чуть короче задних.
Мордочка зверька удлиненная, нос темный, влажный, уши небольшие, длиной до 3 см. Зубы мелкие, острые. Центральные пары резцов удлинены. Между верхней парой резцов имеется промежуток.
Голова, спина и бока ежиков покрыты полыми глянцевыми иголками. Окрас колючек буроватый со светлыми полосами. Между иглами имеется скудная шерсть. Ежи обладают слабым зрением, но имеют острый слух и прекрасное обоняние.
Они не пугливы, часто исследуют новые территории и способны уходить от своего гнезда на расстояние до 3 км. Благодаря развитой мускулатуре, в случае опасности животные сворачиваются в плотный комок. Долгое время считалось, что самцы ежей враждебны друг к другу и ревностно охраняют свою территорию. Однако в последнее время эта информация вызывает сомнения у зоологов. Скорее всего, мужские особи агрессивны только в присутствии самки.
Несколько интересных фактов о ежах:
- Современные виды ежей существуют на нашей планете уже несколько миллионов лет, при этом их внешность за это время почти не изменилась.
- Ежи могут передвигаться скоростью до 3 м/с, прекрасно плавают и прыгают.
- За год у ежа меняется всего 1 иголка из 3-х.
- Ежи устойчивы к сильным химическим токсинам (мышьяк, цианид и др.).
- В древнем Риме шкуру животного использовали для выделки кожи, а также выращивали его для употребления в пищу.
- Встретив предмет, обладающий сильным запахом, еж долго облизывает его, а затем выделяет пенистую слюну, которую наносит на иголки (предположительно так животное пытается избавиться от кожных паразитов).
Ученые до конца не уверены, что все ежи европейские относятся к одному виду. Всех этих особей делят на две группы – светлогрудые и темногрудые. Они незначительно отличаются окрасом, но имеют идентичные повадки.
Образ жизни и среда обитания
Селятся ежики поодиночке. Активными зверьки становятся с наступлением сумерек, когда идут добывать себе пищу. Днем они обычно отдыхают в гнезде или ином убежище. Свое жилище ежики устраивают в корнях деревьев, оставленных грызунами норках, кустарниках. Дно гнезда еж застилает опавшей листвой или мхом.
С конца лета зверек начинает запасать жир для зимней спячки, которая длится с октября по апрель. Чтобы зимовка прошла успешно, животному нужно набрать около 500 г. Во время зимнего сна температура его тела понижается до 1,8 °С, а частота дыхания составляет 1 вдох в минуту. Пробуждается зверек, когда температура воздуха достигает 15 °С. Покинув нору, еж отправляется искать корм. После зимовки он способен съесть количество пищи, равное его массе тела.
В России еж обыкновенный встречается на территории Западной Сибири и европейской части страны, а также в Амурской области. Живут зверьки в Казахстане, северной части Китая, в центральной и западной Европе.
Среда обитания ежа довольно разнообразна: опушки лиственных и смешанных лесов, перелески, долины рек. В Европе зверек живет в степях, песчаной местности, и даже встречается в городских парках. Избегает еж болотистой местности и густых хвойных лесов. Будучи неробким и сообразительным животным, еж часто селится рядом с людьми. В поисках пропитания он нередко навещает садовые участки и дворы частных домов.
Рацион питания
В основном еж поедает насекомых, различных червей и наземных моллюсков (улитки, слизни). Также он может полакомиться фруктами, ягодами, мелкими птичьими яйцами.
Вопреки расхожему мнению, ежи не охотятся на мышей. Зверек может убить и употребить в пищу полевку, оказавшуюся в западне, но специально выслеживать жертву он не станет. Взрослыми грызунами еж питается редко, а вот новорожденных мышат может истреблять в значительных количествах. Также в редких случаях он может съесть оцепеневшее земноводное или мелкую рептилию.
Размножение и продолжительность жизни
Брачный период у ежей начинается после завершения спячки и продолжается в течение всего лета. Около самки собираются несколько мужских особей, которые яростно сражаются друг с другом. Во время драки самцы пускают в ход свои иглы, пыхтят и фыркают, однако серьезных повреждений противнику не наносят.
Победитель долгое время кружит вокруг самки, добиваясь ее внимания. Спаривание ежей длится несколько секунд, после чего самец удаляется. Мужские особи не участвуют в выращивании потомства.
Забеременевшая самка обустраивает гнездо для будущих ежат. Она занимает пустующую нору грызуна или роет собственную, дно жилища застилает травой, листвой или мхом. Беременность ежей длится около 6 недель.
Маленькие ежи рождаются слепыми, без шерсти и колючек с розовой тонкой кожей. В помете обычно от 4 до 6 детенышей с массой тела не более 20 г. Через несколько часов после появления на свет у них пробиваются первые нежные иголки. Окончательно колючий покров развивается к концу первого месяца жизни. Примерно в это же время мать прекращает кормить детенышей своим молоком. Половой зрелости зверьки достигают примерно к году. В естественной среде еж живет от 3 до 5 лет. В неволе зверек может дожить до 10 лет.
Содержание в домашних условиях
Европейский еж − экзотичный питомец, но уход за ним не требует колоссальных усилий. Содержать его нужно в просторной клетке. Для удобства в ней должны быть две дверцы: большая сверху (для тщательной уборки) и маленькая сбоку (для подачи пищи).
В жилище ежика необходимо разместить следующие предметы:
- Небольшой домик-убежище. Лучше выбирать изделие из пластика, так как деревянное укрытие после многочисленных влажных обработок быстро придет в негодность.
- Беговое колесо. Ежи склонны к набору веса, поэтому им необходима физическая нагрузка. Диаметр колеса должен составлять не менее 30 см, чтобы во время бега спинка животного не прогибалась. Сама беговая часть приспособления должна быть цельной, без перекладин.
- Миска и поилка. Для ежика подойдет тяжелая керамическая посуда с закругленными краями, так как легкую тару зверек будет постоянно опрокидывать.
Дно клетки можно застелить сухой травой, опилками лиственных деревьев, бумажными гранулами, лоскутками ткани или же древесным наполнителем для кошачьего туалета. Менять настил следует по мере загрязнения, 1 раз в 3 − 5 дней. В качестве настила нельзя использовать опилки сосны и других хвойных деревьев, так как содержащиеся в них эфирные масла ежи не переносят.
Большую часть рациона домашнего ежа должны составлять живые или замороженные насекомые и черви, которых можно приобрести в зоомагазине. Зверьку также предлагают постное вареное мясо, рыбу, крупы, фрукты и овощи. Изредка можно давать ему корм для кошек премиум класса. Кисломолочные продукты ежам противопоказаны, так как могут вызвать серьезное расстройство пищеварения или даже стать причиной гибели питомца.
Домашнему ежу необходимы водные процедуры. Купают зверька 1 раз в 2 месяца в теплой воде с использованием детского гипоаллергенного шампуня. Иглы очищают при помощи зубной щетки. После процедуры кожу животного увлажняют абрикосовым или персиковым маслом. Для этого его по 1 капле наносят на спину, заднюю часть и холку.
Прогулки животного по квартире должны осуществляться под контролем хозяина. Оставленный без присмотра питомец может запутаться в электропроводах, пораниться, застрять в узком проходе. В отличие от африканских ежей, ежам обыкновенным, живущим в неволе, необходимы 2 − 3 месяца спячки. В противном случае продолжительность жизни зверька значительно сократится.
Перед зимней спячкой его хорошо откармливают, так как за время своего долгого сна животное теряет до половины собственного веса. Чтобы домашний любимец впал в спячку, рекомендуется ближе к осени перенести его клетку в прохладное место, например на лоджию, веранду, чердак или в сарай. Необходимо обеспечить зверька «стройматериалами» для укрытия: сеном, сухой листвой, кусочками ткани. В значительные морозы (ниже -15 °С) ежика лучше забрать в квартиру. В случае пробуждения – накормить.
Польза и вред для человека
Ежи приносят весомую пользу садоводам. Зверьки уничтожают большое количество вредителей, спасая урожай. Именно с этой целью переселенцы брали их с собой в Новую Зеландию. Вместе с тем эти животные губят потомство птиц, строящих гнезда на земле. Так, на британских островах завезенные ежи стали настоящим бедствием, заметно сократив численность представителей семейства бекасовых.
Этот маленький зверек также является распространителем сальмонеллеза, бешенства, дерматомикоза и некоторых иных грозных заболеваний. В игольчатом покрове ежа скапливается множество блох и клещей, в том числе и энцефалитных.
Враги в естественной среде обитания
В природе у зверька немало врагов. Несмотря на то, что особое строение ежа позволяет ему свернуться в плотный неприступный комок, зверьки нередко становятся жертвами лисиц, волков, орлов или филинов. Однако если хищник увидит рядом с ежом более легкую добычу, связываться с колючим клубком он не станет.
Красная книга и еж обыкновенный
Еж обыкновенный занесен в Красные книги Москвы, Липецкой, Свердловской и Томской областей. Этот зверек также находится под охраной Висимского заповедника (Свердловская область). Обыкновенные ежи, описание вида которых приведено в нашей статье, обладают невероятной способностью приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды. Пожалуй, именно поэтому их предки, появившиеся на земле 15 миллионов лет назад, смогли пережить многих вымерших животных.
