Бабочка мертвая голова (лат. Acherontia atropos) – наиболее крупная из особей, которых можно встретить в России и Европе. Отличается от других уникальным рисунком на спинке, который напоминает череп. Это стало причиной появления многочисленных легенд. Насекомое ведёт ночной образ жизни. Его можно подманить светом свечи или фонарика.
Описание бабочки «Мёртвая голова»
Описываемое насекомое представляет семейство Бражники. Длина переднего крылышка составляет 4-5 см, бывает и 7 см. Размах крыльев у мужских особей 9-11,5 см, у женских – 10-13 см.
Самцы весят от 2 до 6 г, самки – 3-8 г. Окраска головы практически чёрная или чёрно-коричневая, спинка – синевато-бурая или чёрно-коричневая, на которой присутствует охряно-жёлтый рисунок. Он похож на череп с выраженными глазными впадинами. Грудка снизу и край брюшка окрашены в тот же цвет. Брюшко длиной до 6 см, толщиной до 2 см.
Глаза без ресниц или третьего века во время сна не закрываются, их форма круглая. Хоботок 1-1,4 см, недлинный, но толстый.
Среда обитания насекомого
Бабочка мертвая голова обитает в субтропиках и тропиках: на Мадагаскаре, в Африке, странах Ближнего Востока, встречается на европейском континенте. В России её видели на Кавказе, в Центральных и Южных регионах европейской части. Есть даже неподтверждённые сообщения из Тюменской области.
Образ жизни и питание
Бабочка относится к перелётным насекомым, которые каждый год отправляются на север. При благоприятных погодных условиях долетают до Исландии. Бражник обладает уникальными лётными способностями: развивает скорость до 50 км/ч. Высоко взлетает и издает низкое гудение, которое вызвано тем, что насекомое делает 52 взмаха крылышками за 1 секунду.
В Африке встречается в любое время года. В Европе первых перелётных бражников замечают в мае или ещё раньше, когда выходят из куколок пережившие зиму экземпляры. Питаются особи соком фруктов и мёдом, а не нектаром. Пробираются в улей, прокалывают соты хоботком и высасывает мёд, 5-15 г за один раз.
Когда-то считали, что поскольку бражник способен издавать звуки, похожие на гудение пчелиной матки, рабочие пчёлы его не трогают. На самом деле – он успокаивает пчёл, выделяя вещества, маскирующие запах. Это называется химическая мимикрия. Укусов пчёл не боится, его защищает густой волосяной покров. Пронзительно пищит при испуге, кроме этого, издаёт звуки трением челюстей.
Гусениц этой бабочки можно назвать всеядными. Конечно, у них есть пищевые предпочтения, но едят они всё. Любят картошку и другие растительные компоненты:
- томаты;
- баклажаны;
- физалис;
- паслён;
- дурман;
- белладонну;
- табак.
Могут поедать растения или листья таких видов:
- бузины;
- калины;
- укропа;
- моркови;
- капусты;
- жимолости;
- ясеня;
- сирени и других.
Популяция и размножение
Бабочка часто встречается в единичном экземпляре. В поисках партнёра помогают феромоны, вырабатываемые железами самки. Спаривание длится несколько часов. Затем самка откладывает яйца с нижней стороны листвы съедобных для её личинок растений. Яйца голубоватые или бледно-зелёные, имеют овальную форму. Размер 1,5х1,2 мм.
Гусеницы бабочки мертвая голова большие, до 12 мм. У них по пять пар ножек. До взрослого состояния им предстоит пройти несколько ступеней развития. Окраска гусениц обычно лимонно-жёлтая, встречаются и жёлто-голубые, зелёные, бурые. Взрослая гусеница живёт под землёй, в норе. Выбирается на поверхность, только чтобы поесть. Этот период длится почти 2 месяца. После происходит окукливание.
Куколка блестящая и гладкая. Её длина составляет 50-75 мм, а весит она 7-12 г. Кокон после окукливания имеет жёлтую или кремовую окраску, спустя 12 часов она изменяется, становясь красно-бурой. Находится в земле, на глубине 15-40 см. Эта стадия развития занимает примерно месяц. Куколка зимует в почве, но кокон не делает. Весной она превращается в красивую бабочку и отправляется на поиски партнёра.
Продолжительность жизни «Мертвой головы»
Живёт бражник 3-4 месяца. Интересно то, что самки второго поколения стерильны. Пополнить популяцию могут только новые мигранты из Африки.
Легенды и приметы о необычной бабочке
Особенная раскраска насекомого оказала сильное психологическое воздействие на людей. Возникли суеверия и приметы, которые наводили ужас на непросвещённых жителей.
Во времена инквизиции бражника считали разносчиком инфекции и пособником возникновения эпидемий. Кроме этого, бытовало мнение, что чернокнижники и прорицатели использовали этих бабочек в чёрной магии.
Писк насекомого считался способом общения колдунов с умершими людьми, находящимися в загробном мире.
Греки приходили в ужас, встречая эту бабочку. Причиной тому – устрашающее название.
В России её считали вестником скорой смерти кого-то из родственников, поэтому особь нужно было обязательно убить при встрече.
Вредными считались и чешуйки крыльев бабочки, которые, по поверью, могли ослепить.
Эдгар По после «знакомства» с мертвой головой написал фантастический рассказ «Сфинкс», превратив ее в ужасного монстра.
В нашумевшем художественном фильме «Молчание ягнят» маньяк засовывает в гортань своих жертв куколок бражника.
В 1889 г. художник Ван Гог создал полотно, которое назвал «Бражник мёртвая голова». Но он ошибся, изобразив совершенно другое насекомое, которое при ближайшем рассмотрении оказалось грушевой павлиноглазкой. Работники амстердамского музея дали картине новое название «Императорская ночная бабочка».
Уле Борнедаль и Сэм Рэйми, режиссёр и продюсер триллера «Шкатулка проклятия» использовали этих бабочек во время съемок.
Poets of the Fall – рок-группа из Финляндии, поместила на обложке своего 8 альбома фото именно этого бражника.
Страх людей привёл к резкому уменьшению количества этого вида бабочек. Они стали редкостью и занесены в Красную книгу. Но на самом деле это безобидное ночное насекомое, просто с необычной раскраской. На спине бабочки нарисован желтый череп, что и породило множество суеверий.
