Двуходки или амфисбены (Amphisbaenia)
В муравейниках и термитникax живут нe только муравьи и термиты. В жилищах этих общественных насекомых селится и масса других животных. В большинстве своём — различные насекомые-нахлебники, питающиеся приносимым муравьями или термитами кормом. Здесь можно встретить личинки жуков-бронзовок, листоедов и цветочных мух-журчалок, гусениц бабочек-голубянок, жуков-ломехуз и множество иных членистоногих. Гораздо реже термитники осваивают позвоночные животные. Так, некоторые зимородки гнездятся в норах, вырытых в вертикальных стенах термитников. В полостях этих гигантских сооружений прячутся от жары мангусты.
В термитниках живут и удивительные представители класса рептилий — амфисбены (Amphisbaenia). Хотя в мире насчитывается около 140 их видов, жителям нашей страны они незнакомы, поскольку все обитают в тёплых странах — в основном в Южной и Центральной Америке, а также в Западной Азии; по одному виду встречается в Южной Европе и на юге Северной Америки.
Внешне эти рептилии совершенно не похожи на своих родственников — ящериц и змей, а напоминают огромных (длина тела амфисбен достигает 70 см) дождевых червей. У амфисбен цилиндрическое, сильно вытянутое тело, полностью отсутствуют конечности, глаза у некоторых видов также исчезли, у других — настолько малы, что практически не заметны, а головной и хвостовой концы тела настолько схожи, что на местных наречиях амфисбен называют двухголовыми змеями. Наконец, ещё одна их отличительная особенность — тело амфисбен покрыто цельной роговой плёнкой, опоясанной узкими поперечными кольцами. Всё сказанное и делает их похожими на дождевых червей. Сходство поражает, когда видишь амфисбену в движении: по её телу, от головного конца к хвостовому, пробегают отчётливые «волны», образованные быстрым движением последовательно сближающихся и расходящихся колец. Возникает иллюзия, что тело амфмисбены, как и дождевого червя, то удлиняется то, сокращается. Однако это не так. Длина тела рептилии постоянна, а бегущие «волны», цепляясь за неровности субстрата, создают силу, толкающую животное вперёд.
Голова у одних видов амфисбен килевидно вытянута, удругих тупо закругляется, утретьих лопатовидно упрощена в вертикальной или горизонтальной плоскости, у четвёртых вообще имеет форму утюга.
Особенности строения — форма тела и головы, отсутствие конечностей, слабое зрение — позволяют предположить, что амфисбены ведут подземный, роющий образ жизни. И действительно, рептилии роют длинные подземные ходы, по которым очень ловко передвигаются за счёт сокращения поперечных колец тела, причём не только головой, но и хвостом вперёд. Именно поэтому у амфисбен есть и русское имя (впрочем, это точный перевод его с греческого) — «двуходки».
Хотя амфисбены могут рыть подземные галереи, многие из них предпочитают селиться в термитниках и муравейниках. Здесь животные чувствуют себя в полной безопасности: насекомые их не трогают, врагов практически нет, а корма очень много — рептилии питаются насекомыми-хозяевами.
Большинство амфисбен откладывают в муравейниках или норах шаровидные, покрытые тонкой, иногда полупрозрачной оболочкой два — четыре яйца. У некоторых амфисбен установлено живорождение и яйцеживорождение. В последнем случае детёныш выходит из яйца в момент его откладки.
На протяжении многих веков — от античности до Средневековья — не было, пожалуй, ни одного естествоиспытателя, который обошёл бы вниманием таинственное существо — змею амфисбену. По-гречески «амфисбена» означает «движущаяся в двух направлениях»; это существо и представлялось как змея о двух головах, расположенных на разных концах . Окраска у различных видов амфисбен может быть фиолетово-бурой, коралловoй, желтой, пестрой (чёрные и белые пятна на буроватом фоне).
