Семейство кошачьи, пожалуй, самые совершенные из всего многообразия хищных млекопитающих. Природа наделила их всем необходимым для охоты: гибким и очень пластичным телом, мощными лапами, позволяющими совершать длинные прыжки, маскировочной расцветкой шкуры, помогающей скрываться от жертвы, длинными и острыми клыками, втяжными когтями, прекрасным слухом и способностью видеть в темноте.
Глядя на тигра или рысь в зоопарке, можно подумать, что все эти пёстрые пятнышки и полосочки на яркой рыжей шкуре — только «для красоты». На самом деле, всё как раз наоборот, это отличный маскировочный наряд. Представь себе тигра, пробирающегося через заросли, освещённые лучами солнца, с трудом пробивающимися через пышную растительность и создающими причудливую игру света и тени. Или гепарда, сливающегося с общим цветом саванны, и всё станет ясно!
Кошачьи обычно охотятся на свою добычу из засады или бесшумно подкрадываясь к ничего не подозревающей жертве, они редко утруждают себя изнурительной погоней, как это делают, например, волки или гиены.
Живут кошки по всей планете, их не встретить лишь в Австралии, Антарктиде, Гренландии и на Мадагаскаре. Они освоили самые разные климатические зоны, и их можно встретить буквально везде: от жарких полупустынь до влажных тропических лесов, в суровых А: скалистых горах и солнечных саваннах.
Львы образуют семьи — прайды, а вот другие кошки предпочитают одиночный образ жизни. Все кошачьи ведут наземный образ жизни, но многие из них отлично лазают по деревьям и плавают.
Самый большой представитель семейства не лев, как ошибочно считают многие а тигр. Его размеры достигают почти 3 метров, а вес — 300 кг. На другом «полюсе» — маленькие дикие кошки (пятнисто-рыжая, черноногая), весящие не более 1,5 кг.
Всех кошачьих можно разделить на малых и больших кошек. Кроме размеров, существует ещё одно любопытное различие: маленькие кошки умеют мурлыкать, но не умеют рычать, а большие кошки — наоборот. Это правило, за редким исключением, распространяется на все виды кошачьих.
Сервал
Знакомство с кошачьими мы начнём с изящной кошки средних размеров, которая обитает в кустарниковых зарослях Африки. Зовут её сервал. Огромные уши дают сервалу возможность услышать любой шорох неосторожного грызуна — своей основной добычи. Длинные лапы позволяют сервалу охотиться и в густой высокой траве, растущей неподалёку от водоёмов, где всегда много добычи. Эта кошка умеет прыгать вертикально на 3 метра в высоту, настигая взлетающих птиц.
Шкура сервала песчано-рыжего цвета покрыта типичным для кошачьих причудливым рисунком из чёрных полос и пятен. Эта расцветка помогает ловкому хищнику до последнего момента оставаться незамеченным.
Дымчатый леопард
Эта исключительно красивая кошка водится в тропических лесах юга Китая, в Индокитае и на островах Индонезии. По размерам леопард как крупная собака, например, овчарка. Пятна на его шкуре неодинаковой формы, тёмно-коричневые или чёрные, более светлые в середине; светлые и тени вокруг пятен. Глаза жёлтые. Дымчатый леопард охотится на копытных животных, зайцев, кабанов, обезьян и птиц. Он настигает свою жертву после неожиданного прыжка с дерева, либо неслышно подкравшись по земле. Детёныши в первый год жизни имеют чисто-жёлтый окрас, пятна появляются позже. Из-за браконьерской охоты и вырубки тропических лесов дымчатый леопард находится под угрозой исчезновения.